El objetivo del proyecto ambiental es precisamente concientizar a las personas que viven en la ruta del café ubicada en el Ejido el Edén km. 28 carretera Nueva Alemania del municipio de Tapachula Chiapas, México ya que la tala de árboles se esta convirtiendo en un problema realmente serio y cada vez nos quedamos sin árboles. La tala de árboles cada vez es más y esto es de forma ilegal generando así un gran impacto ecológico.
INTRODUCCIÓN
Litchi, lychee, lichi, Lee-Chee, Lin-chi, Zwillingspflaume (Nombre científico Litchi chinensis Sonn.) son varios de los nombres de una de las frutas más finas del mundo, de la “delicia de reyes”‘. Para algunos es la fi-uta más exótica y para otras la más romántica. El sabor de su carne de color blanco perla de aspecto gelatinoso firme es verdaderamente místico por la combinación entre componentes dulces y agrios. El emperador chino Hsuan Tsung de la Dinastía T’ang (712-756 a.C.), en conocimiento de esta delicia, conquistó el corazón de su mujer favorita con litchis frescos, organizando un transporte de litchi con ponies desde el sur tropical hasta la corte de Lady Yang Kuei Fei en el norte de su país.
Aunque el litchi se conoce desde hace milenios en China y sus países vecinos, su historia comercial es reciente y todavía falta mucho para difundirlo a nivel mundial. Su mercado Internacional es muy dinámico y se caracteriza por altas tasas de crecimiento, incluso en los propios países de origen no se satisface adecuadamente la demanda lo que se refleja en los altos precios que tienen que pagar los consumidores. En Tailandia los compradores están dispuestos a pagar por frutas de buena calidad hasta cuatro dólares por un kilo en épocas de cosecha6.
Las perspectivas para México de aumentar su presencia en el mercado internacional del litchi parecen promisorias, sobre todo por tres razones:
a) la cercanía con EUA, que es un consumidor importante y en expansión;
b) la época de cosecha que va de mayo a julio, meses en que la demanda del mercado europeo no está satisfecha y
c) el potencial importador de algunos países asiáticos, que a pesar de producir en las mismas fechas tienen un déficit, que hasta la fecha ningún otro país exportador puede cubrir. No obstante, la anterior afirmación debe tomarse en su justo contexto.
El litchi es una fruta fina de lujo en los países desarrollados que nunca podrá competir en importancia con la manzana o la naranja. Además, hay muchos otros países con buen potencial de producción y exportación que ya han detectado las perspectivas del mercado de litchi y competirán fuertemente con México en este nicho.
Origen y Primeros Testimonios
El litchi es un frutal nativo de las zonas subtropicales del sudeste de Asia. Algunas fuentes consideran como centro de su origen la provincia de Cantón, en el Sur de China, otras también mencionan como origen a Vietnam del Norte. Hasta hoy en día los chinos consideran el litchi la fruta más fina de todas las frutas y “donadora de la alegría de vivir”, así es la traducción de su nombre chino Lee-Chee’. Esta fruta tiene para los chinos similar importancia como el mango para los hindúes, el durián para los malayos y el maracuyá para los brasileños. El litchi no se conoce como planta silvestre lo que constituye una prueba de su antigua utilización por el hombre”. La cultura china ha guardado algunos testimonios históricos, escritos y pictóricos, sobre el litchi.
La primera referencia escrita de la que se tiene conocimiento tiene más de 3,000 anos, cuando el emperador Wu Ti de la Dinastía China Han promovió su mayor extensión. El primer libro cultural de frutas en la historia universal fue escrito por Tsai Hsiang en 1059 d.C” dedicándose precisamente a esta especie. El libro incluye algunos aspectos de variedades, areas de cultivo y métodos de conservación de la fruta12.
El primer documento europeo que menciona el litchi es “La Historia de China” de Mendoza escrita en 1585, comparando esta fruta con la ciruela.
La escasa viabilidad de la semilla del litchi, limitada á muy pocos días, y la dificultad para obtener nuevas plantas a partir de ella explican que el litchi haya permanecido durante muchos siglos en su área de origen. Mientras muchas frutas tropicales se difundieron durante la época de los grandes viajes en el siglo XVI”, no es hasta el siglo XIX que el litchi sale de su zona de origen para llegar en 1854 a Queensland, Australia16. En las islas de Madagascar y Mauricio, Africa fue introducida en 1S69/7017, de ahí se extendió en 1876 a Sudáfrica” y otros países vecinos que en la actualidad también tienen importancia en el comercio mundial’9.
Al continente Americano la fruta llegó a través de Hawaií, donde el chino Ching Check la introdujo en 1873, en Florida apareció en 1883, pasando por la ruta: China - Madagascar - Francia - Inglaterra. El productor más famoso de litchi es hasta la fecha el reverendo W.M. Brewster, quien entre 1903 y 1906 se dedicó a la selección de cultivares de litchi en esta península, el cultivar más difundido en EUA y México en la actualidad lleva su nombre2’. Las primeras noticias para el cultivo en California existen desde 1 S972’, algunos anos después se introdujo también en México.
Finalmente, se introdujo a Israel entre 1930 y 1940. En España se comenzó a cultivar a partir de 1970 en las Islas Canarias y, posteriormente, en 1976 en la Costa del Sol de la región de Málaga.
BOTÁNICA
Familia botánica
El litchi (Litchi chinensis Sonn.) pertenece a la familia de Sapindaceae, que comprende 140 géneros y 1,500 especies2”. A esta familia pertenecen tres especies más que son de interés comercial:
* Longan (Dimocarpus longan ssp. longan)
* Rambután (Nephelium lappaceum L.)
* Pulusán (Nephelium matabile Blume)24.
Todos ellos son nativos del Sudeste de Asia. La misma familia incluye también el mamoncillo (Melicocca bijuga L.) de origen Mesoamericano y con cierta importancia comercial a nivel regional en algunos estados mexicanos (Veracruz, Campeche, Yucatán y Quintana Roo).
Existen tres subespecies de litchi:
Ø Litchi chinensis Sonn., ssp. chinensis, de importancia internacional,
Ø Litchi chinensis Sonn., ssp. philippensis (Radlk.) Leenh., se encuentra en Filipinas y tiene frutos no comestibles, y
Ø Litchi chinensis Sonn., ssp. javanensis Leenh. es ocasionalmente cultivado en Indochina y en el Oeste de Java y tiene frutos similares al ssp. chinensis26.
Existe cierta confusión sobre el nombre común correcto de la fruta. La pronunciación en el Castellano seria “lichi” retornando su nombre indígena del norte de China, y para el sur de China debería ser “laichi”. De ahí que los países de habla inglesa usen diferentes nombres: en Florida “lychee” y en Hawaií y Sudáíi-ica “litchi”. Los nombres comunes son similares en otros idiomas:
* Italiano - lici
*Portugués - litchi 0 lichia/lechia
*Francés - litchi
*Alemán - Litschi
*Tailandés - Lin-chee
*Africans - Lietsjie
Otras denominaciones comunes son: cereza de la China (Cerisuer de la China) en Francia; Chinese nut (nuez de la China) en EUA, Zwillingspflaume (gemelo de cereza) o Lischipflaume en Alemania y mamoncillo chino en Centro y Sudamérica, buscando una comparación con frutas conocidas en los respectivos países2’.
Descripción Botánica
Los investigadores Víctor Galán Sauce de España, C. M. Menzel y Neil Greer de Australia, Jonathan H. Crane y C. W. Campbell de Florida son los expertos a nivel internacional que más han trabajado sobre el litchi. Gran parte de la información sobre botánica y técnicas de cultivo que se presentaran en el trabajo son retornados de ellos.
El arbol
El arbol del litchi es de relativamente poca altura, normalmente alcanza los 10-12 metros. No obstante, existen ejemplares de más de 20 m después de una edad de 25 años. El arbol tiene tendencia a formar una copa redonda, densa, compacta y simétrica, presentando en todo tiempo un intenso aspecto verde y en épocas de cosecha parece de ornato por el contraste con el intenso brillo rojo de sus frutas. El tronco es grueso, recto y corto, y la corteza tiene un color marrón o café obscuro. El áiI_bol siempre genera ramas bajas que según la literatura deben ser eliminadas a través de podas de formación. La vida productiva es impresionantemente larga, dependiendo del cuidado y de las condiciones agroclimáticas. Existe en China un k-bol de 1,200 anos que todavía florece y fructifica año con año.
La Hoja
Las hojas se disponen en forma alterna, son pinnadas con un numero variable de foliolos que va de 3, 7 a 9. Las hojas tiene”:, color verde obscuro en el ” haz y verde grisáceo en el envés, son de forma puntiaguda, elípticamente, oblongas a lanceoladas y miden de 5 a 7.5 cm de largo. Los brotes jóvenes son anaranjados o rojo cobrizo acentuando el carácter llamativo del árbol. La emisión de brotes comienza a la mitad del yerano después de la cosecha, que en el hemisferio norte es en julio, y continua hasta la floración en primavera.
Las Flores
Las flores son pequeñas, de color amarillo-verdoso y se agrupan en panículas, normalmente terminales. El perianto se reduce al cáliz verdoso o amarillo. Hay de 8 a 10 estampas, el ovario tiene de dos a tres celdas, de las cuales sólo una se desarrolla y termina en un estigma bífido de ramas curvas.
En este frutal se observan tres tipos de flores, que se abren sucesivamente en la misma panícula. Las del tipo 1 son hermafroditas, pero su función es masculina; tienen ocho estambres y el estigma no está bien desarrollado. Las del tipo II son también hermafroditas, se comportan como
femeninas: tienen un estigma bien desarrollado y un estambre, pero el polen que producen es abortivo y las antenas no se abren. Las del tipo III son morfológicamente masculinas, tienen únicamente hipertrofiado y producen mucho polen (ver Figura 1) y Usualmente, los tres tipos de flores, se abren cinco fases:
Fase A - Sólo tipo 1, 10 días de apertura,
Fase B - Tipo 1 y tipo II, 2-3 días,
Fase C - Sólo tipo II, 2 días,
Fase D - Tipo II y tipo III, 2-3 días,
Fase E - Sólo tipo III, 7-10 días.
Cada arbol da miles de flores, pero muy pocas 30% son femeninas. La polinización es por insectos, estambres, un ovario.
La floración se realiza, en ramas del año en panículas terminales, en México ocurre en los meses de enero, febrero y marzo32. Las variedades de litchi son autofértiles, por lo que son capaces de producir aunque se cultiven en bloques de una sola variedad. Las ramas florecen en momentos diferentes, aumentando las probabilidades de cuajado de flores
.
Los frutos son producidos en grupos sueltos, desde 2 a 3034. Es importante que estos maduren en el árbol, para alcanzar un mejor sabor, para lo cual son necesarios de 60 a 90 días después de la floración. La estación de producción en Florida y México, va de mediados de mayo a principios de julio, dependiendo de la variedad y de la zona productora.
El fruto del litchi es una drupa de forma redonda, ovoide, acorazonada e incluso arriñonada. Su tamaño es variable según cultivares pero llega a alcanzar hasta 5 cm de largo y hasta 4 cm de diámetro; con un peso entre 12 y 25 g. La cubierta externa del fruto (pericarpio) es delgada, coriácea, dura y quebradiza, es verde en el fruto inmaduro pero adquiere un color rojizo brillante e incluso es amarilla o verde en algunos casos. Esta cubierta posee protuberancias angulares poco pronunciadas. Cuando comienza a secarse, la piel cambia a un color marrón sucio y se torna mucho más quebradiza. Ello sucede rápidamente incluso con el fruto aun perfectamente comestible. Es una fruta altamente perecedera y delicada y su calidad puede deteriorarse rápidamente si no se almacena debidamente, especialmente en un lugar seco y fkesco36. Muchos países productores concentran actualmente sus investigaciones en problemas de poscosecha con la finalidad de mantener el color rojo brillante por más tiempo (ver Foto).
La parte comestible de la fruta es una estructura denominada botar-ricamente arilo, se forma a partir de células que deviene meristemáticamente en el funículo (pedúnculo de la semilla) y en la parte exterior de las túnicas exteriores. Crece de forma continua alrededor de la semilla, mientras el fruto se desarrolla, pero se sepaia fácilmente tanto de la semilla como del pericarpio. El arilo tiene su pulpa de color normalmente blanco, en algunos casos tendiendo a rosado, con una consistencia jugosa similar a la de la uva fresca y con un aroma agradable, subácido-dulce.
La semilla, brillante, marrón oscura, casi de color café, es de forma ovoide a oblonga midiendo entre 1 y 2 cm de longitud y entre 6 y 12 mm de ancho. Comprende, aproximadamente, el 10-l 8% del peso del fruto, que es del orden de 10 a 35 g, según cultivares. Las semillas abortadas, “semillas lengua de pollo” son pequeñas y arrugadas, no viables y representan en este caso cerca del 4% del peso del fruto. Los fi-utos con semillas abortadas son un poco más pequeños que los de semilla normal, ocupando el arilo el hueco dejado por aquella. En consecuencia son preferidos, pues contienen una mayor proporción de pulpa.
Consumo y otros usos
Valor Nutritivo
Varios poetas chinos nos hablan de las excelentes cualidades gustativas del litchi e indican que podrían comer 300 e incluso 1,000 frutos al día sin hartarse de su consumo. Sin embargo, el litchi no puede compararse dietéticamente con otros frutos subtropicales y tropicales como, por ejemplo, el aguacate, el banano e incluso el mango. Pero, en el caso del litchi, no es lo más importante su valor nutritivo, sino su sabor excepcional e incomparable con otras frutas.
Los estudios que se han realizado sobre la composición del fruto indican que su principal constituyente es el agua que representa entre el 76 y el 87% del peso de la pulpa. Su contenido de proteína es bastante bajo y usualmente comprendido entre el 0.8 y el 0.9%, pudiendo llegar a 1.5%. La pulpa contiene también cantidades insignificantes de grasas, con valores situados entre 0.5 y 1.6%. Su contenido de azkar (azúcares reductores y sacarosa), es muy variable según variedad pero oscila entre el 11.8 y el 20.6%. El litchi es un fruto no climatérico, por lo que el contenido total de sólidos solubles no aumenta tras la recolección. La acidez es bastante variable según cultivares, registrándose valores entre 0.20 y 1.1% de acidez total. Como en la mayoría de los frutos el valor decrece conforme avanza el proceso de maduración e incluso durante el almacenaje. El litchi tiene un valor calórico en tomo a las 65 calorías por cada 100 g y es una fuente apreciable de vitamina C, pero las cantidades difieren mucho entre cultivares y varían entre 40.2 y 90 mg consumiendo 100 g de esta fruta, o sea 7 frutos satisfacen las recomendaciones dietéticas en ácido ascórbico para adultos en los Estados Unidos de América. El litchi no es una fuente apreciable de tiamina, rivoflavina, calcio, fósforo o hierro, aunque contiene cantidades importantes de potasio. Carece totalmente de provitamina A y sólo algunos cultivares son buena fuente de niacina4’. El Cuadro 1. compara el valor nutritivo del litchi con otras frutas tropicales.
Formas de Consumo
El fruto del litchi se consume en forma fresca, conservada (seca, enlatada y congelada) y como ingrediente para una gran variedad de postres y platillos. La forma predominante de consumo es en fresco, a nivel local en las zonas productoras. En Asia, se considera una fruta refrescante durante los veranos inaguantablemente calientes41. Desde los anos 80 se observa en el mundo un importante aumento de la demanda de fruta fresca que ha pasado de ser una delicadeza ocasional, presente casi exclusivamente en restaurantes chinos, a estar disponible en los estantes de muchos supermercados de países desarrollados. Se consume directamente pelada en fresco, en ensaladas de frutas o rellena con queso, mayonesa o carne42. El Anexo presenta algunas
recetas para una mayor diversidad de usos de la fruta.
Finalmente, el litchi también es recomendado como arbol de paisaje.
